Notícias

Nov 24, 2023

Por que tantas crianças estão tomando uma overdose de melatonina?

As overdoses pediátricas aumentaram 530% na última década. No

As overdoses pediátricas aumentaram 530% na última década.

Nos primeiros dias sombrios da pandemia de coronavírus, Michael Toce notou uma tendência surpreendente. Como médico de emergência pediátrica no Boston Children's Hospital, ele estava atendendo muitas crianças que haviam tomado muitos remédios. O problema não era a overdose de opioides, analgésicos ou maconha. Em vez disso, eles engoliram muita melatonina, um suplemento vendido sem receita usado como auxílio para dormir. Os efeitos nocivos desse erro pareciam leves no pior dos casos - sonolência, náusea, vômito -, mas o número de crianças afetadas estava aumentando cada vez mais.

Outros médicos em todo o país estavam observando algo semelhante. Em 2022, um grupo em Michigan convidou Toce para colaborar em um estudo sobre o fenômeno. Suas descobertas, publicadas em junho passado, foram impressionantes. Nos 10 anos anteriores, o número de chamadas anuais para controle de envenenamento por overdoses pediátricas de melatonina aumentou 530%. Em 2020, o controle de envenenamento estava recebendo mais ligações sobre overdoses pediátricas de melatonina do que de qualquer outra substância. No mês passado, em um estudo mais amplo baseado em dados de pronto-socorro durante um período semelhante, os pesquisadores do CDC relataram um aumento de 420% nas visitas para ingestões pediátricas de melatonina. Enquanto isso, os números de overdose de outras substâncias despencaram durante a década de 2010: Tylenol, queda de 53%; opioides, queda de 54 por cento; muitos medicamentos para tosse e resfriado, uma queda de 72 por cento. A questão é: o que diferencia a melatonina?

A resposta mais óbvia é seu recente aumento de popularidade. De 2009 a 2018, o uso americano de melatonina aumentou cinco vezes e, de 2016 a 2020, as vendas do suplemento nos EUA aumentaram de US$ 285 milhões para US$ 821 milhões. Um aumento na era da pandemia em distúrbios do sono diagnosticados pode ter apenas acelerado essa popularidade crescente. Um ano antes do aumento do uso de melatonina, o CDC lançou uma iniciativa para reduzir as overdoses pediátricas como um todo. Promoveu a ampla adoção de limitadores de fluxo e embalagens resistentes a crianças e realizou campanhas para educar os pais sobre segurança e armazenamento de medicamentos. É possível que as overdoses de melatonina sejam mais raras agora do que seriam sem a iniciativa de segurança do CDC, mas ainda estão aumentando devido ao sucesso geral do suplemento no mercado.

Essas mudanças na demanda são "definitivamente um fator" no aumento associado de overdoses, diz Pieter Cohen, médico e especialista em suplementos da Cambridge Health Alliance, em Somerville, Massachusetts. Se eles respondem por todo o aumento ou a maior parte dele ou apenas parte dele permanece um mistério. Vários outros fatores também parecem estar envolvidos, disse-me Cohen. Para começar, muitos suplementos de melatonina vêm em uma forma de goma apetitosa. Assim como todos os tipos de vitaminas e minerais para crianças – vitamina A, vitamina C, cálcio, zinco – mas a melatonina não é uma vitamina ou um mineral. É um hormônio ativo e o corpo não desenvolveu grandes mecanismos para lidar com sua ingestão em excesso, disse Cohen.

Leia: Por que precisamos dormir?

Quase todos os pacientes atendidos por Toce haviam comido gomas, e a maioria dos identificados no estudo da sala de emergência do CDC tinha de 3 a 5 anos de idade. Maribeth Lovegrove, a pesquisadora que liderou a pesquisa do CDC, me disse que, para a maioria dos medicamentos, as overdoses pediátricas se concentram em crianças menores de 2 anos. Essa discrepância é reveladora, disse ela. Os bebês não sabem o que estão comendo e muitas vezes colocam coisas aleatórias na boca; crianças um pouco mais velhas, como aquelas que estão tomando muita melatonina, podem ter maior probabilidade de confundir gomas com doces.

Os suplementos são regulamentados pelo FDA mais como alimentos do que como medicamentos. Isso significa que, apesar da iniciativa de segurança do CDC, a embalagem da melatonina não precisa ser resistente a crianças. O fato de ser comercializado como um suplemento "natural" também pode levar os pais a supor que é seguro, disse Lovegrove. E a quantidade real de melatonina contida em cada goma - bem como sua relação com a dosagem anunciada na embalagem - também não é estritamente regulamentada, Cohen me disse. No mês passado, ele publicou um estudo com pesquisadores da Universidade do Mississippi mostrando que muitas marcas de goma de melatonina contêm quantidades muito diferentes do hormônio do que afirmam. Um continha três vezes e meia mais do que o anunciado; outro não continha melatonina. Um estudo canadense de 2017 que analisou os suplementos de melatonina de maneira mais geral, não apenas as gomas, chegou a uma conclusão semelhante. Em pelo menos um caso, essas discrepâncias levaram a uma ação judicial.