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Dec 08, 2023

Grande história em um pacote pequeno

Asst. Editor de notícias HC Barnes, secretário-gerente do Southern Pine

Asst. Editor de notícias

HC Barnes, secretário-gerente da Southern Pine Association, ao lado da caixa doada em 1929.

Nos fundos do prédio de serviços florestais da Texas A&M, a 20 minutos do campus principal, há uma caixa de madeira em um armário de armazenamento. Sob sua aparência despretensiosa, encontra-se um conto da história americana, lendas do Texas e família Aggie.

A caixa, um humidor, um recipiente para manter os charutos úmidos, foi recentemente doada à A&M por Henry Kirby "HK" e Roberta "Robbie" Pitts. O Diretor Associado de Desenvolvimento de Recursos Florestais, Bill Oates, disse que o significado histórico do umidificador está em sua origem.

"Cerca de 100 anos antes, acho que foi na administração Coolidge, eles começaram a remodelar a Casa Branca para remover parte do material que foi instalado depois que tudo foi queimado [na Guerra de 1812]", disse Oates. "Eles fizeram vários itens com o material que saiu da Casa Branca. Eles os davam de presente para as pessoas."

De acordo com recortes do Baltimore Sun fornecidos por Oates, dois humidores foram originalmente construídos com os materiais do telhado da Casa Branca, além de algumas outras lembranças.

"Uma grande parte da madeira removida foi comprada pela National Lumber Manufacturers 'Association, que apresentou alguns dos brutos a vários destinatários ansiosos", relatou o Baltimore Sun em 1929. "Alguns desses presentes de material histórico foram feitos. "

O humidor da A&M, disse Oates, pode ser uma das últimas amostras sobreviventes da antiga Casa Branca.

"Ainda pode haver coisas por aí, mas as pessoas podem nem saber o que é", disse Oates. "Se você não tivesse uma placa nele, como uma placa de metal que o descrevesse, se não tivesse isso, as pessoas nem saberiam de onde veio."

Aos 91 anos, HK levou uma vida cheia de histórias, incluindo ser professora de escola pública, professora adjunta de história na A&M Kingsville e inventora da placa de 'gancho de chifres' da Universidade do Texas. HK disse que o humidor caiu em sua posse por meio de conexão familiar.

"Eu ganhei da minha tia quando ela faleceu no final dos anos 1960", disse HK. "Originalmente pertencia ao primo John Henry."

John Henry Kirby, ou primo John Henry, como gostava de ser chamado, era um magnata do petróleo e da madeira do Texas conhecido como "O Pai do Texas Industrial". Kirby recebeu um dos dois umidificadores construídos no telhado da Casa Branca pela National Lumber Manufacturers 'Association. HK disse que Kirby empregou seus pais e seu avô e teve um interesse especial por sua tia Maurine Knox.

"Minha tia teve - abençoado seja - ela teve poliomielite quando tinha cerca de 19 anos", disse HK. "Isso congelou o rosto dela em uma forma contorcida. Acho que essa é uma das razões pelas quais o primo John Henry trabalhou tanto e fez tanto por ela. Ele meio que sentiu pena dela ter poliomielite, que a deixou aleijada."

Embora Kirby nunca tenha se formado na faculdade, HK disse que era um defensor do ensino superior e um defensor da A&M.

"Ele era um grande defensor da educação e admirava a Texas A&M", disse HK. "Ele estava procurando fornecer algo contínuo em vez de dar uma quantia fixa, então deu à A&M uma grande extensão de seu terreno."

O terreno, agora conhecido como John Henry Kirby Memorial Forest, disse Oates, foi doado à A&M com a condição de que as receitas da floresta fossem usadas para financiar bolsas de estudos.

"Até agora, durante o tempo em que administramos a floresta, ela gerou mais de meio milhão de dólares", disse Oates.

Quando Kirby morreu em 1940, disse HK, sua filha legou muitos de seus pertences, incluindo o umidor, para Knox, que posteriormente deu o umidor para HK após sua morte.

"Eu sabia que tínhamos em casa", disse Robbie, "sempre achei que era uma peça tão legal."

Embora seja um ex-aluno da Universidade do Texas, HK disse que doou o umidor para a A&M por causa de sua conexão histórica com Kirby.

"Eu sabia da associação [da A&M] com Kirby", disse HK. “Eu disse, já que os Aggies cuidam dessas coisas, devemos dar a eles para que possam ser mostrados às massas. No momento, eles estão falando em levá-lo [ao Bullock Texas State History Museum] em Austin. "