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May 01, 2023

Testando extratos de ervas

Elan Sudberg | 16 de março de 2015, procurador-geral do estado de Nova York, Eric Schneiderman

Elan Sudberg | 16 de março de 2015

O procurador-geral do estado de Nova York, Eric Schneiderman, enviou cartas de cessar e desistir à Target, GNC, Walgreens e Walmart em 3 de fevereiro, acusando-os de vender suplementos fraudulentos e potencialmente perigosos e exigindo que fossem removidos das prateleiras em Nova York. Os testes nos quais esta ação se baseou descobriram que os produtos continham pouco ou nenhuma das ervas indicadas no rótulo de sete produtos de marca própria: echinacea, erva de São João, ginkgo, valeriana, ginseng, saw palmetto e alho. Mas eles continham outras coisas não listadas no rótulo, como arroz, aspargos, cenoura selvagem e até alho no produto sem alho.

Schneiderman baseou suas ações legais em testes que ele disse serem definitivos e apoiados por mais de 70 estudos que comprovam a capacidade do método de teste de identificar o ingrediente sendo testado. No mesmo dia, a repórter de saúde e ciência do New York Times, Anahad O'Connor, publicou um artigo significativo no Times — capa, acima da dobra — garantindo que todos os outros meios de comunicação do país cobririam essa história também. O Times, que nunca escondeu sua desaprovação da indústria de suplementos dietéticos, publicou cinco artigos adicionais e dois editoriais sobre suplementos dietéticos nas próximas duas semanas, incluindo um apelo ao Congresso para tomar medidas para que os suplementos sejam regulamentados como drogas.

Todo esse alvoroço é baseado em métodos de teste que não são nem cientificamente válidos nem adequados para o propósito, as duas regras fundamentais sobre as quais os testes precisos se baseiam. Embora o teste de código de barras de DNA tenha um lugar no panteão dos métodos de teste quando realizado por especialistas treinados que entendem os tipos de substâncias com as quais estão trabalhando, ele simplesmente não pode fornecer resultados precisos em extratos. Isso ocorre porque o processo de extração comercial não deixa nenhum tecido vegetal real, degradando o DNA enquanto deixa os ativos presentes. Também não quantifica, então o arroz e outras substâncias provavelmente estavam presentes em vestígios por meio de excipientes. E qualquer pessoa com experiência em testes faria um novo teste imediatamente para descartar a contaminação cruzada ao testar um produto de alho e, em seguida, encontrar alho em outros produtos no laboratório.

Este alvoroço maciço resultante entre os consumidores, provedores de cuidados de saúde, a indústria de suplementos dietéticos e varejistas não tem precedentes em nossa indústria. Como CEO de um dos laboratórios de testes com foco em produtos naturais, penso em testar o tempo todo. De repente, é tudo sobre o que todo mundo nesta indústria está falando.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) e outras organizações governamentais e sem fins lucrativos, incluindo a US Pharmacopeia (USP) e a American Herbal Pharmacopeia (AHP), publicaram extensivamente quais métodos são os melhores para garantir a qualidade de materiais botânicos, o que inclui testes de identidade. Métodos de teste apropriados adequados para o propósito estão prontamente disponíveis (e desde então foram fornecidos em grande detalhe ao procurador-geral de Nova York pela AHP).

Para registro, os testes usuais que um laboratório competente realizaria para testar a identidade de produtos acabados incluiriam uma combinação intencional de análise de impressões digitais por cromatografia líquida de alta performance (HPLC) ou cromatografia em camada fina de alta performance (HPTLC). Embora tenham algumas limitações, esses métodos resistiram ao teste do tempo e são aceitos por agências governamentais como a FDA, a TGA da Austrália e a Health Canada, entre outras. Esses testes funcionam bem nas mãos de técnicos especificamente treinados e comprometidos com resultados precisos.

O DNA não está nessa lista. Extratos botânicos contêm um perfil químico ou impressão digital e, dependendo de quais solventes são usados, esse perfil ou impressão digital pode mudar drasticamente. Todas as manhãs, faço um extrato usando água quente e sementes moídas de Coffea arabica. Eu chamo meu extrato de "espresso". Se eu estivesse fazendo um extrato botânico para um suplemento dietético, eu secaria esse extrato líquido em pó. Como a água foi usada como solvente, ela extrai das sementes moídas os produtos químicos que "brilham" com a água. Em termos científicos, a água retira fitoquímicos polares das sementes e deixa para trás outros. É isso que bebemos em nosso café, uma solução de água, pigmentos e compostos polares, principalmente.