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Jul 01, 2023

Pelo amor do chá da bolha!

Yi Fang Taiwan Fruit TeaBubble Tea, $$215 Newbury St. (First Floor)Boston, MA

Yi Fang Taiwan Fruit TeaBubble Tea, $$215 Newbury St. (First Floor)Boston, MA 02116

Horário: Domingo a quinta 11h às 21h Sexta a sábado 11h às 21h30

Bubble tea originou-se em Taiwan e foi trazido para os EUA na década de 1990. Naquela época, o chá da bolha significava chá de verdade, feito com pérolas de tapioca e leite ou frutas frescas. Era vendido em carrinhos de rua ou em barracas do mercado noturno, e as bebidas eram simples, refrescantes e tradicionais. Hoje, as lojas de chá de bolhas são onipresentes em cidades com grandes populações taiwanesas como Los Angeles, Nova York e São Francisco. Nos últimos anos, sua popularidade explodiu em Boston também - agora existem nove lojas que vendem chá em três quarteirões da Newbury Street em Back Bay - mas a maioria das bebidas de hoje é diferente do chá de 30 anos atrás. As lojas descobriram que usar leite em pó, frutose e xaropes manteriam seus custos baixos e margens altas, e a maioria dos consumidores não conseguia sentir a diferença. Na verdade, muitas bebidas vendidas por lojas de chá de bolhas hoje não contêm nenhum chá e estão cheias de ingredientes projetados para durar nas prateleiras por semanas.

Mas uma das lojas de Boston adota uma abordagem mais tradicional. Escondido em um prédio multiuso afastado da movimentada calçada de Newbury, o Yi Fang Taiwan Fruit Tea tem um menu que é marcadamente diferente das outras lojas da região. Em vez de bebidas misturadas com nomes enigmáticos, Yi Fang oferece chá aromatizado com frutas tradicionais chinesas, como ameixa verde e melancia. Sua pequena cozinha não está cheia de xaropes e pós. Em vez disso, o espaço é ocupado por uma geladeira cheia de frutas coloridas pré-cortadas. Baladas chinesas tocam nos alto-falantes. As paredes exibem uma representação pintada à mão da colheita do chá Sun Moon Lake, que os clientes do Yi Fang podem pedir sozinho ou em vários chás com leite.

A loja é propriedade de três parceiros de negócios, mas um em particular tem uma história interessante. Ivy, que pediu para não ser identificada pelo sobrenome, nunca morou em Boston, mas foi motivada a abrir a loja por causa de sua própria experiência bebendo o chá de bolhas de Yi Fang - a loja de Nova York a impressionou tanto que a inspirou a abrir um local próprio. Ela ficou impressionada com a devoção de Yi Fang à qualidade e à tradição: "[Yi Fang é] mais premium do que as outras marcas oferecidas por aí", diz Ivy. O fato de Nova York já ter um local não a impediu. Em vez disso, ela voltou sua atenção para Boston, onde identificou uma população jovem com exposição limitada ao chá de bolhas. Em 2019, ela assinou contratos autorizando o início da construção, mas a inauguração do local de Newbury foi adiada por quase dois anos devido à pandemia de COVID-19. Desde que suas portas abriram em junho do ano passado, porém, Yi Fang de Ivy prosperou.

Ivy visita Boston uma vez a cada poucos meses, mas se corresponde com seus gerentes diariamente. A maior parte de seu trabalho envolve tarefas administrativas como folha de pagamento, contabilidade e previsão e pedido de ingredientes, um processo complexo que ocorre com seis meses a um ano de antecedência. Ela também é responsável por lançar novas bebidas e produtos para os clientes. "Yi Fang é mais tradicional do que outras marcas", comenta Ivy. "Quero manter as coisas simples - de acordo com o que a empresa está oferecendo."

Na realidade, o que Ivy pode oferecer já é limitado. Qualquer bebida vendida em um local de Yi Fang deve primeiro passar por um extenso processo de verificação em um laboratório de degustação taiwanês. Uma equipe dedicada inventa, mexe e prova bebidas, aperfeiçoando cada uma antes de ser aprovada para venda na loja. As bebidas também precisam passar pelas leis de segurança de alimentos e bebidas de Taiwan, que geralmente são muito mais rígidas do que as dos Estados Unidos. Como resultado, todas as bebidas vendidas em um local da Yi Fang em todo o mundo são feitas da mesma maneira, seja na Suécia ou em Cingapura. Depois que uma bebida é aprovada, a equipe de Ivy experimenta cada bebida e delibera, e se eles derem sinal verde, é liberado.