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Oct 04, 2023

Trabalhando na interseção entre nutrição e equidade em saúde

5 de dezembro de 2022—Neste Big 3 Q&A, Cindy Leung, professora assistente de

5 de dezembro de 2022—Neste Big 3 Q&A, Cindy Leung, professora assistente de nutrição em saúde pública na Harvard TH Chan School of Public Health, discute um artigo recente de sua coautoria que liga insegurança alimentar e dependência alimentar, bem como suas outras pesquisas esforços.

P: Conte-nos sobre seu estudo recente e as descobertas interessantes sobre a insegurança alimentar.

A: A insegurança alimentar é uma condição socioeconômica de acesso limitado a alimentos saudáveis ​​e acessíveis. Em minha pesquisa anterior, descobri que as pessoas que sofrem de insegurança alimentar têm maior probabilidade de ter dietas de pior qualidade e correm maior risco de doenças crônicas. A dependência alimentar é um paradigma mais recente em que vemos experiências de abstinência e outros sintomas semelhantes, por exemplo, ao abuso de álcool, como resultado da ingestão de alimentos altamente processados. Sabendo que alimentos altamente processados ​​são abundantes em bairros de baixa renda, nos perguntamos se as pessoas com insegurança alimentar podem ser mais vulneráveis ​​ao vício alimentar.

Em duas amostras diferentes – uma de mulheres grávidas de baixa renda na área da baía de São Francisco e outra de mães de crianças pré-adolescentes no sudeste de Michigan – encontramos uma associação positiva consistente e significativa entre insegurança alimentar e dependência alimentar, mesmo após o ajuste para fatores sociodemográficos. fatores como educação, raça/etnia e nível de renda.

Em nosso estudo, não conseguimos separar os mecanismos por trás dessa ligação, mas acredito que o estresse e o acesso onipresente a alimentos altamente processados ​​são grandes componentes. A insegurança alimentar é uma fonte de estresse crônico – um processo cognitivo constante para administrar os próprios recursos alimentares em relação às necessidades alimentares da família. Esse estresse crônico pode alterar o sistema de recompensa para consumir alimentos altamente processados, aumentando o risco de dependência alimentar ao longo do tempo. A combinação de alto estresse e fácil acesso a alimentos altamente palatáveis ​​também pode explicar os maiores riscos de outras doenças crônicas que temos visto em relação à insegurança alimentar.

P: Que outras questões de pesquisa você está analisando?

R: Quando falamos de intervenções para insegurança alimentar, automaticamente vamos para nossos programas federais de alimentação. Durante a pandemia de COVID-19, vimos rápidas expansões de nossos maiores programas de nutrição, mostrando que eles são importantes alavancas para reduzir a insegurança alimentar durante emergências nacionais. Meus colegas e eu estamos avaliando algumas dessas políticas recentes. Também estou muito interessado em ver como os programas de redução da pobreza podem reduzir a insegurança alimentar. Programas e políticas que tratam do salário mínimo ou reduzem o desemprego podem ter impactos secundários na prevenção da insegurança alimentar, tão intimamente ligada à pobreza.

Além disso, estou interessado em testar e avaliar intervenções ambientais para melhorar a ingestão alimentar. Estive envolvido em algumas intervenções em larga escala para reduzir o consumo de bebidas açucaradas. Atualmente, estou trabalhando com uma equipe da Universidade de Michigan para testar várias mudanças no refeitório para reduzir o consumo de carne vermelha, que é uma meta importante por motivos de saúde e sustentabilidade.

P: O que significa para você como ex-aluno estar de volta à Escola como membro do corpo docente?

Estou animado e honrado por estar de volta à Harvard Chan School, onde recebi meu treinamento básico e lancei minha carreira. Agora, dez anos depois, acho que tenho uma perspectiva mais holística de como posso levar meu trabalho para o próximo estágio. Também me sinto muito privilegiado por trabalhar ao lado de meus ex-mentores e colegas e do grupo cada vez mais talentoso de alunos que temos.

No geral, estou muito otimista em relação ao crescimento de meu programa de pesquisa na Escola, com foco na interseção entre nutrição e equidade em saúde. Estou profundamente comprometido em servir a comunidade de saúde pública nesse espaço.

—Amy Roeder