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Sep 26, 2023

A toxina que ajuda os cogumelos-ostra a devorar a carne dos vermes

Trilobites Isso não parece divertido, cara. Acontece que o cogumelo ostra tem

Trilobitas

Isso não parece divertido, cara.

Acontece que o cogumelo ostra tem apetite por carne. Crédito... Sheng-Chian Juan

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Por Veronique Greenwood

Considere o cogumelo ostra. É uma coisa suave, um fungo atrevido, geralmente de cor cremosa, que combina bem com tomilho salteado na manteiga. Mas entre os cientistas que estudam cogumelos, ele ganhou uma reputação de atividades mais sinistras do que você esperaria de um fungo encontrado em restaurantes finos. O cogumelo ostra é um carnívoro.

A dieta usual do cogumelo de toras úmidas é pobre em nitrogênio. Para obter esse elemento essencial, alimenta-se de nematóides microscópicos, uma espécie de verme. Quando um verme comete o erro de passar sobre o fungo, o cogumelo ostra o paralisa e o mata, devorando a carne rica em nitrogênio do animal com gavinhas semelhantes a raízes chamadas hifas.

Fora do reino animal, armadilhas de Vênus, plantas carnívoras e outras são bem conhecidas por sua macabra preparação de refeições. Mas os fungos também têm apetite por carne, e não é apenas o cogumelo ostra, embora seja o único fungo carnívoro que você geralmente encontrará em sua mercearia. Alguns fungos criam redes pegajosas com aromas tentadores para capturar suas presas. Outros criam colares mortais que se contraem quando o verme luta, imobilizando a presa quando as hifas do fungo penetram em seu corpo. Alguns até liberam minúsculos esporos em forma de foice que, quando engolidos por um nematóide, causam estragos por dentro.

Todos os cenários terminam com o corpo do verme invadido pelos fios de seu faminto captor.

A arma preferida do cogumelo-ostra parece ser uma toxina: os vermes que tocam o fungo ficam paralisados ​​e suas células se desfazem à medida que sucumbem às hifas. Em um artigo publicado na quarta-feira na revista Science Advances, os pesquisadores relatam que identificaram a substância, que está contida em globos que eles comparam a pirulitos. Para surpresa dos cientistas, trata-se de uma molécula bastante comum, e não de uma substância exótica altamente evoluída. Mas para os vermes infelizes, é mortal.

Antes de saberem a identidade da toxina, os pesquisadores estavam familiarizados com seus efeitos, disse Yen-Ping Hsueh, pesquisador do Instituto de Biologia Molecular da Academia Sinica em Taiwan e autor do novo artigo. Em 2020, a equipe descreveu como as toxinas entram no corpo dos vermes por meio das pontas sensíveis dos pequenos órgãos sensoriais da criatura.

"Eles realmente paralisam os vermes em um minuto", disse o Dr. Hsueh. "É muito dramático."

Uma vez que a toxina atinge os neurônios e células musculares do verme, ela desestabiliza o fluxo normal de íons através das membranas das células, causando uma falha catastrófica.

Em seu último artigo, a Dra. Hsueh e seus colegas usaram raios ultravioleta e uma substância química que causa mutações em cogumelos-ostra e procuraram indivíduos cujo toque não matasse os vermes. Eles descobriram que todos esses mutantes fúngicos não tinham pequenos globos chamados toxocistos que pendem como frutas das hifas. Estes, eles raciocinaram, devem estar onde a substância foi mantida.

Mas as tentativas de localizar a toxina colhendo os toxocistos de cogumelos não mutantes falharam, e os pesquisadores só entenderam o porquê quando descobriram que perturbar fisicamente os globos os tornava inofensivos para os vermes. A substância deve ser volátil - flutuando no ar assim que é liberada.

O uso de uma máquina para analisar o ar acima dos toxocistos perturbados revelou uma única molécula: 3-octanona. Isso foi surpreendente, disse o Dr. Hsueh. A 3-octanona é uma substância relativamente comum produzida por plantas e fungos. É também um ingrediente comum em fragrâncias e sabores. Mas a aplicação da substância em vermes deixou claro que a 3-octanona tinha todos os efeitos horríveis de uma pincelada com um cogumelo ostra. Eles haviam encontrado seu culpado.

Sabe-se que os vermes nematódeos destroem as raízes das plantações, e substâncias anti-vermes da natureza inspiraram drogas como a ivermectina, o medicamento antiparasitário que ganhou as manchetes durante o auge da pandemia. Como a 3-octanona é volátil, é improvável que possa ser usada como pesticida contra vermes - ela simplesmente desapareceria. Além disso, o cogumelo-ostra só se dá ao trabalho de produzir toxocistos quando está em um ambiente pobre em nitrogênio. Portanto, os cogumelos ostra provavelmente não poderiam servir como uma forma de pesticida natural ao lado de plantações encharcadas de fertilizantes ricos em nitrogênio.