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Oct 09, 2023

Sua comida é ultra

Os especialistas nordestinos estão desvendando o mistério do que comemos. em um papel

Os especialistas nordestinos estão desvendando o mistério do que comemos.

Em um artigo publicado na Nature Food, Giulia Menichetti, pesquisadora sênior do Network Science Institute da Northeastern, demonstra que as concentrações de diferentes nutrientes nos alimentos seguem um padrão fixo e que a quantidade de qualquer nutriente em um alimento segue um padrão matemático semelhante. Fórmula.

Inspirada por essas descobertas, sua equipe determinou que 73% do suprimento de alimentos dos EUA é ultraprocessado, o que eles associam a um risco maior de desenvolver uma variedade de problemas de saúde. Suas descobertas, que mostraram o nível de processamento de mais de 50.000 alimentos vendidos nos Estados Unidos, foram publicadas em um banco de dados online para uso público.

Menichetti espera que este banco de dados ajude a preencher as lacunas no conhecimento do público sobre o que eles comem – especificamente, como o alimento realmente é processado.

"Na verdade, são os alimentos e o ambiente, não apenas a genética, os principais determinantes da nossa saúde", diz Giulia Menichetti, pesquisadora sênior do Network Science Institute da Northeastern. Foto de Matthew Modoono/Northeastern University

O estudo faz parte de um projeto maior chamado Foodome, que foi co-fundado por Albert-László Barabási, professor Robert Gray Dodge de Network Science na Northeastern e co-autor do estudo. À semelhança do que o Projeto Genoma Humano fez para a genética humana, o Foodome busca mapear todos os componentes químicos da dieta humana, com o objetivo de entender melhor como o que comemos impacta nossa saúde.

"Na verdade, são os alimentos e o ambiente, não apenas a genética, os principais determinantes da nossa saúde", diz Menichetti.

Isso é bom, diz ela. Ao contrário de nossa composição genética, a dieta é algo sobre o qual as pessoas têm controle. Mas fazer isso requer saber o que realmente está em nossa comida. É por isso que a equipe de Menichetti está mapeando a "matéria escura" dos alimentos - ou os componentes químicos desconhecidos que vão além do que está listado nas informações nutricionais. Isso pode nos ajudar a entender o que há no que comemos e quanto foi processado antes de chegar ao nosso prato.

O que significa um alimento ser processado - e por que isso importa? Barabási diz que o processamento se aplica literalmente a qualquer coisa que você faça com um alimento, como cortar vegetais.

"Isso por si só não é um problema", diz ele. "O problema é o ultraprocessamento."

Para um alimento ser ultraprocessado, diz ele, ele deve ter sido alterado quimicamente. Um exemplo são alguns sucos de laranja rotulados como "naturais", mas na verdade são divididos em três produtos químicos diferentes antes de serem armazenados separadamente e remixados posteriormente.

Pode não haver indicação na embalagem de que esse produto é ultraprocessado, diz. O USDA rastreia e relata apenas alguns componentes nutricionais, e o FDA exige que as empresas relatem apenas cerca de 12 nutrientes. Isso é um problema porque, como afirma a equipe, existe uma ligação entre alimentos ultraprocessados ​​e "maior risco de síndrome metabólica, diabetes, angina, pressão arterial elevada e idade biológica".

Albert-László Barabási, Robert Gray Dodge Professor de Ciência de Redes na Northeastern. Foto de Ruby Wallau/Northeastern University

As descobertas de Menichetti dão um passo em direção a uma melhor compreensão de todos os produtos químicos alimentares. Em seu artigo, ela observa que os nutrientes naturais exibem padrões comuns, bem capturados por uma única equação.

A descoberta é sem precedentes, diz Barabasi. "A própria existência dessa fórmula foi a coisa mais surpreendente", diz ele. "Ninguém sequer percebeu que isso é possível."

Infelizmente, não há biomarcador ou indicador químico para alimentos ultraprocessados. Mas em dois artigos de acompanhamento, ambos sob revisão, Menichetti mostra que, ao revelar como devem ser as concentrações de nutrientes em alimentos naturais e não processados, a equação ainda pode nos ajudar a determinar quais alimentos no abastecimento dos EUA foram quimicamente alterados e, portanto, desviam-se das faixas de nutrientes observadas em ingredientes naturais.