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Jun 25, 2023

Benefícios para a saúde da fruta do dragão

A fruta do dragão faz parte da família dos cactos e é nativa do norte do sul

A fruta do dragão faz parte da família dos cactos e é nativa do norte da América do Sul. Embora existam diversas variedades de cores (amarelo, vermelho, branco por dentro ou rosa por dentro) não há muitas diferenças nutricionais entre elas. Essas frutas do dragão recebem o nome de seu exterior, que é cheio de "barbatanas" sobrepostas que lembram as escamas de um dragão, e também são comumente conhecidas como pitaya.

A fruta do dragão é rica em fibras e antioxidantes ligados à proteção contra câncer, diabetes e doenças cardíacas, bem como doenças respiratórias, gastrointestinais e urinárias.

Continue lendo para saber mais sobre os benefícios da fruta e maneiras simples e saudáveis ​​de apreciá-la.

A fruta do dragão pode melhorar a saúde intestinal de duas maneiras principais. A fruta é rica em fibras, o que auxilia na digestão saudável e ajuda a prevenir a constipação. Uma xícara de pitaia amarela fornece 5,58 gramas (g) de fibra, 20% do Valor Diário (VD).

A fruta do dragão também contém prebióticos chamados oligossacarídeos, que ajudam a estimular o crescimento de bifidobactérias benéficas e micróbios intestinais de lactobacilos. Essas bactérias probióticas demonstraram prevenir ou tratar problemas digestivos, incluindo a síndrome do intestino irritável (IBS).

Por causa de seus antioxidantes anti-inflamatórios, a fruta do dragão está ligada à prevenção de doenças associadas à inflamação. Isso inclui diabetes, doenças cardíacas, câncer e síndrome metabólica (o que significa ter três ou mais dos seguintes: cintura larga, pressão alta, açúcar alto no sangue, triglicerídeos altos, baixo colesterol HDL "bom").

Antioxidantes chamados betacianinas, que fornecem cor à carne e à pele das pitaias vermelhas, ajudam a reduzir o estresse oxidativo, dano às células causado por compostos chamados radicais livres. Os radicais livres são produzidos quando seu corpo decompõe os alimentos ou quando você é exposto à fumaça do tabaco ou à radiação. O acúmulo de radicais livres ao longo do tempo é amplamente responsável pelo envelhecimento e problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas, câncer e até artrite.

Em química, um radical livre é um átomo, molécula ou íon que possui pelo menos um elétron de valência desemparelhado. Normalmente, esses elétrons desemparelhados tornam os radicais altamente reativos quimicamente e podem danificar as células, causando doenças e envelhecimento. Os radicais livres são produzidos quando seu corpo usa oxigênio para gerar energia.

As frutas do dragão de polpa vermelha e branca também são ricas em antioxidantes chamados compostos fenólicos, que contribuem para o sabor, cor e benefícios para a saúde das plantas. Um relatório de pesquisa de 2021 afirma que as frutas vermelhas do dragão têm a maior concentração de polifenóis totais e atividade antioxidante em comparação com as variedades branca e amarela.

Em relação ao câncer, os pesquisadores acreditam que a mudança do microbioma intestinal causada pela fermentação intestinal de prebióticos na pitaia pode reduzir o risco de câncer de cólon. A proteção contra outros tipos de câncer pode ser devida a outros antioxidantes, incluindo ácidos fenólicos, flavonoides e betacianina.

As frutas do dragão contêm açúcar natural, mas comê-las pode realmente ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue. Os pesquisadores acreditam que a fruta vermelha do dragão, em particular, tem o potencial de ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue. Isso porque os compostos naturais da planta podem ajudar a regenerar as células beta do pâncreas, que produzem e secretam insulina e amilina, dois hormônios que regulam os níveis de açúcar no sangue. A fruta do dragão também tem efeitos anti-inflamatórios e a inflamação é um fator de risco para o desenvolvimento de diabetes tipo 2.

Uma revisão de pesquisa de 2017 que analisou quatro estudos publicados anteriormente concluiu que a fruta do dragão teve um efeito significativo na redução dos níveis de açúcar no sangue em jejum em pessoas com pré-diabetes. Embora isso não tenha sido observado em pessoas com diabetes tipo 2, o açúcar no sangue foi significativamente reduzido quando as pessoas consumiram porções maiores de pitaia.

HUIZENG HU/Getty Images

Comer fruta do dragão pode ser uma maneira simples de ajudar a melhorar a circulação geral ou o fluxo sanguíneo. Um pequeno estudo com 18 pessoas que eram jovens, saudáveis ​​e não fumavam, analisou os efeitos do consumo de 24 g (pouco menos de uma onça) de pó de fruta do dragão inteiro diariamente, ou um placebo com uma quantidade igual de nutritivo benefícios.